Cho hải âu ngọn sóng- phần 1 (Truyện ngắn)

Trăng đang ngoi lên từ phía lòng biển.

Đêm đột ngột ngắt. Cùng lúc, những tia sáng mỏng mảnh, run rẩy hiện lòa mặt sóng. Chốc lát, vầng trăng tròn cũng run rẩy như những mảnh sáng phát ra từ mình nó, ngoi ngóp là là khỏi đại dương, giờ đã trắng như dát bạc. Và gió. Gió tưng bừng như những đứa trẻ lên năm, lên bảy ộn ạo đuổi nhau, cuộn thành lớp vỡ òa vào bờ.

Hồn nhiên quá, biển đỏng đảnh, giờ dịu mềm hẳn lại. Sóng cũng hiền đi, ngắc ngư từng đợt lịm vào bờ cát. Hải bỗng thấy mình như tan dần ra trong không trung mênh mông trắng bạc. Cảm giác đó chỉ xảy ra trong khoảnh khắc.

-Kìa, cô nghĩ gì thế?

Giọng đàn ông ồm ồm. Khiếm nhã đến thế là cùng. Thật tiếc, đã lâu lắm Hải mới có được cảm giác thư thái nhường kia. Suýt nữa Hải để buột ra câu nói chả mấy hay hớm. Không quay lại, cô di di chân vào lớp cát mềm ấm.

-Còn anh?

Rõ ràng người đàn ông lúng túng. Hải bật cười. Cô cũng không ngờ mình lại hỏi thế.  Rõ vô duyên.  Hơn ngày nay Hải phớt lờ sự săn đón của người đàn ông. Anh ta đi cùng đoàn nghỉ của nhà máy dệt – chủ nhân duy nhất của bãi biển vô danh này.

-Còn anh?

Hải nhắc lại. Âm nhấn như giễu cợt. Người đàn ông đã lấy lại được sự chủ động cần thiết.

-Tôi nghĩ, muộn rồi, cô nên về nghỉ.

Hải quay lại nhìn. Lạ lùng đấy, thứ giọng kia không phải kiểu của tán tỉnh.

-Cảm ơn. Tôi muốn đứng một mình!

Con chim choãi cánh nằm bết ở góc phòng. Đôi cánh dài thượt của nó, cũng có lúc chấp chới đập. Có vẻ như nó muốn bay thoát khỏi chốn tù ngục bất ngờ này. Nhưng nó không cất nổi mình. Sức nó quá yếu. Duy có cặp mắt vẫn lấp lánh. Màu đen ánh lên nỗi sợ hãi khôn lường. Đêm hôm qua, Hải lượm nó về từ bãi biển. Nó nằm dạt ở ven bờ. Lúc Hải nhấc lên, người nó đã lả đi. Không phải chim non. Con hải âu đã trưởng thành không biết vì lý do gì bị sóng đánh dạt. Kinh nghiệm về biển không nhiều, nhưng đủ để Hải nhận biết được về loài chim cô yêu thích. Ngay cả bây giờ cô vẫn ao ước mình là cánh chim được chao liệng thỏa thích giữa màu xanh của trời và biển. Hải từng đã có lần được sống ở biển. Bố cô là sĩ quan hải quân.

Ăn một chút gì nhé! Bồn chồn mãi. Hải vẫn không nghĩ ra được thứ gì, có thể khả dĩ cho con chim thoát được cái chết. Chắc nó đói lắm. Đã được sưởi ấm. Bộ lông khô rồi, vẫn xao xác run rẩy. Tội nghiệp mày. Hải xuống căng tin của nhà nghỉ mua một hộp sữa. Loay hoay mãi, cô cũng bơm được vào cái mỏ sều của nó ít giọt. Con chim vằng mỏ không chịu. Thì nó có bao giờ phải ăn cái thứ nước lạ lùng này. Đành thôi, chim ạ. Gắng chịu để khỏi phải chết. Đói là thứ hiểm họa chẳng từ bất kỳ một loài nào. Ngày xưa tao cũng đâu uống được thứ nước chết tiệt này. Mãi rồi cũng quen. Cái gì cố chẳng thành quen. Sống mũi Hải cay sè. Cô khóc khan. Tịnh không có một giọt nước mắt.

-Xin chào một buổi sáng tốt lành!

Vẫn anh ta. Hải bặm môi không trả lời. Bọn đàn ông ngu ngốc. Chẳng nhẽ ở đâu, mình cũng chỉ là con mồi để họ săn đuổi. Ngay cả nơi bãi biển hiu quạnh này. Quả thật, sự có mặt của Hải, có làm dịu bớt đi không khí buồn tẻ bao đặc khu nghỉ. Nguyên đây là khu an dưỡng của nhà máy dệt, từ thời người ta thích phô trương những đặc ân dành cho người lao động. Những dãy nhà lợp ngói thấp tè. Phòng tập thể rộng mênh mông bể sở. Tiện nghi duy nhất là dãy giường cá nhân xếp thành hàng thẳng tắp. Quyền lợi đấy, xin cứ việc. Hàng ngàn công nhân nối nhau hưởng đặc quyền suốt bốn mùa, năm này năm khác. Còn may, không có vòng quay nào vĩnh cửu, đến lúc chính cái nhà máy dệt kia sực tỉnh. Hóa ra đất nước còn nhiều chỗ thú vị hơn nhiều. Nhưng cái này mới quan trọng. Thứ đặc ân đồng hạng kia, tính kỹ, tốn kém ra phết. Thôi dẹp, quyền lợi của các vị cứ quy ra thóc, của ai nấy nhận, nhất cử lưỡng tiện. Khu nghỉ được cải tạo lại, để đón khách thập phương là chính. Thi thoảng người nhà máy vẫn đi thành đoàn ra nghỉ. Đông ra phết, vẫn vô danh, nhưng nó có vẻ đã ra dáng một bãi tắm. Khách đến thường cặp đôi. Tình tự ở những chỗ thế này còn gì tuyệt bằng.

Duy nhất Hải đến bãi tắm một mình. Sang thu, khách đã vãn, song vẫn còn khối cặp, dắt díu đến bằng đủ mọi phương tiện. Thời hiện đại mà, miễn bàn. Có thêm đoàn của nhà máy, nên bãi tắm chả mấy kém cạnh dạo hè. Tuy vậy vẫn cực kỳ buồn tẻ.

-Xin lỗi, tôi có thể vào được không?

Dai quá, dai còn hơn đỉa. Hải trách mình không khép cửa phòng. Hải phóng luồng mắt không mấy thiện cảm vào mặt hắn. Mặt mũi không đến nỗi. Độ ba mươi tuổi, có thể ít hoặc nhiều hơn. Loại người mắt sáng thế kia, khó đoán tuổi lắm. Rõ ràng hắn không hề lúng túng trước cái nhìn của Hải. Bất ngờ Hải hỏi buột:

-Anh làm nghề gì?

-Tôi hả?

Hải cười khẩy.

-Nhà săn lùng học.

-Vâng đúng thế, thưa cô! Ơ kìa, com chim làm sao…

Con hải âu đã cứu hắn. Tất nhiên, bởi vì nếu không, chắc chắn Hải đã lịch sự mời hắn ra khỏi phòng. Hắn nhấc con vật lên, buông một câu chẳng mấy ăn nhập:

-Tự do!

-Thì sao?

-Nó đói!

Đoạn thoại vu vơ chẳng ngờ lại làm Hải thích thú. Điều này với Hải thật hiếm hoi. Cả hai loay hoay mất một lúc, để bơm sữa vào miệng con vật. Nó không còn vùng vằng như lần trước. Có vẻ nó đã gượng lại chút ít sức lực. Đôi chân run rẩy của nó, cố đứng lên, nhưng không được. Duy cố đôi cánh đã bắt đầu choài thành nhịp.

-Nó sẽ thích nghi nhanh thôi. Loài nào chả thế hả cô!

Đang vui, Hải bỗng thấy ngực mình nghẹn cứng. Câu nói vô tình của hắn như huyệt trúng đáy tim cô. Đúng thế, Hải ơi. Thích nghi – đó là cứu tinh của muôn loài. Đồng thời nó cũng là hiểm họa. Giọng Hải nghẹn đi.

-Anh ra khỏi phòng tôi ngay. Ra ngay!

Người đàn ông sững lại. Chợt anh ta phá ra cười. Tràng cười không có gì ác hiểm, thậm chí còn bao dung, nhưng vẫn như những mũi khoan doay vào óc Hải. Cô vật mình xuống giường, vùi mặt vào gối. Lần này, nước mắt tràn ra được.

Hải chọn bãi biển này hoàn toàn không phải vô tình. Nó gần như cái đích tạm thời của cuộc chạy trốn. Nhưng chạy trốn cái gì, cô cũng không rõ lắm. Chỉ biết rằng, cô không thể chịu đựng thêm một ngày nào nữa. Phòng làm việc sang trọng. Tiếng ro ro êm dịu của máy điều hòa. Chiếc nệm ghế êm ái. Sự quan tâm đến mức không thể cắt nghĩa nổi của vị thủ trưởng uy quyền. Tất cả là những điều chỉ có được ở trong mơ. Điều này, khiến Hải luôn bắt gặp những ánh mắt tỵ hiềm, thóa mạ. Nhưng đó không phải là lý do chính để Hải chạy trốn. Chuyện mới chỉ bắt đầu từ gần một năm trước.

Hải đẹp. Cái đẹp của một cô gái quê, vừa kịp bắt vào nhịp sống thị thành vẫn mặn mòi hương đồng gió nội. Sắc đẹp ấy, hóa ra lại là thứ phương tiện tuyệt vời, để cô thực hiện mơ ước của mình. Nhiều nhặn gì đâu, như bao người khác, Hải chỉ có một ước muốn nho nhỏ, kiếm được một chỗ làm  tử tế. Không phải vì cô hớp phải bả thành phố, mà vì lý do hoàn toàn khác. Tấm bằng cử nhân kinh tế kia, còn hôi hổi mùi mực dấu và mồ hôi của năm năm vật lộn nơi học đường. Một chỗ làm tử tế. Khó đấy! Chẳng nhẽ quay về làng. Dù có được ưu ái, bất quá cũng chỉ thủ được chân kế toán là cùng. Không. Hải không phải loại người quay lưng lại với quê hương, nhưng chí cô đã quyết. Phải tạo dựng sự nghiệp để bù đắp lại những mất mát của mẹ.

Mẹ! Cả một đời người đằng đẵng chờ chồng nuôi con. Có lẽ không đâu như ở nước mình, phải, nhiều cuộc đời tưởng bình lặng lắm, nhưng đến cả người trong cuộc cũng không dám tin, vì lẽ gì họ chịu đựng được hoàn cảnh nghiệt ngã đến vậy. Thì đấy, mẹ Hải là một minh chứng sinh động. Tuổi thanh xuân nở trong bom đạn ùng oàng. Rồi hạnh phúc mỉm cười. Kiểu hạnh phúc chiến tranh, cả ngàn trường hợp đều na ná. Cô gái quê, tuổi đôi chín, cưới anh trai làng sắp trở thành bộ đội. Một tình yêu đẹp. Những lời hẹn ước và trao gửi. Chia tay và chờ đợi. Tình yêu đẹp của chiến tranh, bao giờ cũng diễn biến như thế. Kết cục, người đàn bà có con, hoặc chưa kịp có, chờ đợi mỏi mòn. Người đàn ông không trở về? Đa phần. Bởi họ không bao giờ trở về được nữa. Mẹ Hải thì khác. Sau dăm bảy năm thanh xuân, son rỗi chờ đợi thì hiệp định Pa-ri ký kết. Chuyến phép may mắn của người lính giữa kỳ nghỉ của chiến tranh đủ mang lại sự thần diệu. Hải ra đời, như một sự đền bù cho cuộc tình đẹp nhưng thiệt thòi vì xa cách kia.

Hải là biển! Người chiến sĩ hải quân, đặt cho con mình đúng với cái tên nơi ông gắn vào cả đời binh nghiệp. Hải là biển! Nhưng cũng phải đến năm lên mười, cô mới biết được biển thực sự thế nào. Tiếc thay, cái kỷ niệm duy nhất về biển ấy đối với Hải lại không được trọn vẹn. Chỉ sau đó ít ngày, chính biển đã cướp đi sinh mạng của cha cô. Người qua khỏi cuộc chiến tranh cùng với biển cả yên bình, lại chết chính vì sự yên bình của biển. Cuộc đời vẫn thế, những mất mát ngẫu nhiên thường giáng xuống những cuộc đời thua thiệt. Chính là mẹ. Mẹ của cô không tin nổi chồng mình lại chết giữa sóng yên biển lặng. Một căn bệnh bí ẩn nào đó, kịch phát giữa lúc ông đang bơi tập. Và vẫn thế, những tháng ngày đằng đẵng lại nối tiếp. Vừa kịp lớn, Hải đã nhận ra rằng, với mẹ cô, hạnh phúc chỉ là chờ đợi. Đúng thế chờ đợi chồng và bây giờ là chờ đợi con. Giữa một vùng quê nghèo, hình bóng của mẹ Hải luôn mờ xám, trước biến thiên của thời gian. Cần phải thay đổi, Hải cần phải  bù đắp lại những mất mát của mẹ. Bằng một sự nghiệp!

-Cộc! Cộc! Cộc!

Tiếng gõ cửa của một tính cách khiêu khích. Không ai khác, ngoài hắn. Hải bặm môi, cầm khăn lau mặt. Được, đã nhiều kẻ trước hắn nhận được bài học của sự liều lĩnh. Hải xẵng:

-Cửa vẫn mở!

Mở thật. Hắn vào. Đập ngay trước mắt Hải nụ cười tinh quái của hắn.

Hải phủ đầu:

-Rút cục, anh muốn cái gì? Nói đi?

-Muốn gì ư? Con chim. Tất nhiên thế!

Con chim hải âu. Hải quá đỗi ngạc nhiên khi thấy nó đang đứng vững chãi ở góc nhà. Nó gượng sức thật nhanh. Hắn làm cái trò khỉ gì thế kia? Vài con cá nhỏ còn tươi.

-Đây mới là thứ nó cần!

Toàn khẳng định, thằng cha này ghê  gớm đây. Thì, một lũ săn mồi, thằng nào chả ghê gớm. Hải không ngờ lại buột được một câu nhanh đến thế:

-Nhầm! Cái nó cần bây giờ là thích nghi.

Hắn lại cười:

-Thích nghi, tất nhiên!

Không đợi Hải, hắn xăng xái đến góc phòng pha sữa. Lại bơm. Lần này con chim không phản ứng. Nó đứng yên. Thậm chí có thể mang máng biết, nó bắt đầu thích nghi với cái thứ nước kia. Hải sởn mặt. Cô nhìn thẳng vào mắt hắn. Vẫn sáng và nghịch ngợm, không một chút vẩn của âm mưu u tối. Thế là thế nào? Hải đột ngột cười:

-Anh thử đi xem nào?

Hải không ngờ hắn hiểu nhanh vậy. Người như hắn có độ nhậy của trực cảm. Hắn thao tác rất nhanh. Con chim đồng loã đớp gọn mấy con cá nhỏ.

Vậy là nó không chê, kể cả sữa là thức ăn của giống nòi khác. Bây giờ hắn nói:

-Thả chứ?

Hải thấy chóng mặt. Quả thật, cô vừa thoáng nghĩ đưa con chim ra biển. Hắn tiếp tục:

-Ta sẽ quẳng nó vào sóng. Nó chỉ có thể cất cánh được từ đấy.

Tim của Hải hình như có một tích tắc đập hụt. Cô muốn gầm lên mà giọng lại víu xuống, gần mức van vỉ:

-Anh mang nó đi đi, tôi xin anh.

Lần này người đàn ông không cười. Anh ta khẽ gật đầu và nhè nhẹ xách con chim đi ra.

(còn tiếp)