Cho hải âu ngọn sóng- Phần cuối (Truyện ngắn)

Sóng. Những con sóng. Kỷ niệm lần đi biển của Hải là những con sóng. Sau này tiếp tục có vài lần ở biển, ấn tượng của Hải về nó vẫn nguyên vẹn như lần đầu. Dạo ấy cha Hải đưa hai mẹ con cô đến chơi đơn vị – một quân cảng. Buổi chiều gió lộng cha Hải đưa cô đi dạo biển bằng xuồng máy. Gần bờ, sóng dềnh táp ướt cả tóc Hải. Cô vận đồ bơi, mười tuổi nhưng Hải bơi rất thạo. ở ao làng, cô không hề kém cạnh đứa con trai nào cùng tuổi. Thậm chí cô còn đoạt giải bơi khối lớp Bốn toàn trường. Nhưng đấy là bơi ao. Còn biển? Hãi lắm, Hải co dúm người trong lòng xuồng.

-Bơi nhé!

Bố Hải gạ. Hải vội lắc:

-Bơi đi, thích lắm. Xem bố bơi trước đây này.

Ùm. Hải thót tim. Không thấy bố đâu cả. Nước mắt Hải suýt tứa, thì thấy bố nằm ngay sát xuồng. Tay chân dang, người nổi bếnh trên mặt sóng:

-Bố có thể nằm cả ngày thế này. Viết được cả thư cho con nữa nhé. Thích lắm.

Có thích đấy, nhưng sợ, sóng to thế, Hải bấu chặt vào mép xuồng. Bất ngờ, Hải ngã xuống biển. Chính bố cô kéo, Hải lập tức bị ngọn sóng nuốt gọn. Tối tăm mặt mũi và một ngụm tướng nước biển chát xít. Bản năng sống đánh thức lý trí dù chỉ là lý trí của đứa bé mười tuổi. Hải ngoi lên. Mặt ướt giàn giụa. Cô định hướng về chiếc xuồng và xoải tay. Lại một con sóng nữa nhấn Hải xuống. Nhưng lần này Hải đã chủ động. Cô ngoi ngóp bơi được đến xuồng máy. Mệt tưởng đứt hơi.

-Con mệt lắm!

Hải nói trong hơi thở dồn dập. Bố cô mỉm cười. Bất ngờ ông lại xô Hải xuống. Vùng vẫy mãi, Hải cũng lên được xuồng. Cô nhìn bố oán trách. Ông vẫn cười:

-Rồi con sẽ thấy. Những con sóng này không có gì đáng sợ. Nó sẽ giúp con cất mình được trên mặt nước. con thử tưởng tượng xem, biển sẽ trở nên vô vị nếu không có sóng. Những ngọn sóng… mà thôi, con còn nhỏ quá. Sau này…

Sau này. Những lời của cha hôm ấy, mãi khảm vào tâm ức Hải. Những ngọn sóng đã cho Hải một kỳ nghỉ biển tuyệt vời. Nhưng đấy là đại dương thật sự. Còn những ngọn sóng của mênh mông biển đời?

Người đàn ông đứng nhìn trùng khơi. Con hải âu co ro trên bờ cát. Người đàn ông tư lự. Con hải âu sợ hãi. Hải không nén nổi tiếng thở dài. Cô buồn.

-Cô đấy à? Tôi đã thử rồi. Nhưng nó chưa đủ sức. Nó sợ biển. Kỳ lạ thật.

Người đàn ông nói mà không quay lại. Hải di di chân. Cát mềm và ấm. Cô nhìn con chim. Tội nghiệp quá, cả tao và mày. Người đàn ông đã quay lại. Hải thoáng thấy vẻ tinh nghịch trong đôi mắt sáng của hắn không còn nữa.

-Nhưng nó sẽ bay được!

Vẫn khẳng định. Người đàn ông này hẳn phải tự tin lắm mới có được kiểu giọng ấy. Xuất hiện trong Hải một nỗi niềm từa tựa sự tin cậy:

-Anh tin thế à?

Hình như hắn ngạc nhiên vì giọng nói mềm nuột của Hải. Đây là lần đầu tiên Hải dịu dàng với hắn.

-Vâng, tin chứ. Nếu nó không bay được thì còn gì là hải âu nữa.

-Anh làm nghề gì?

-Cám ơn cô. Cô rất lạ lùng. Tôi là dân kỹ thuật của nhà máy. Còn cô, tôi nghĩ là..

-Vâng, anh nghĩ đúng. Chẳng cần gì phải biết về tôi cả. Tôi cũng như con hải âu kia thôi.

Người đàn ông cười vang:

-Đừng thất vọng, cô bé ạ! Cô là người rất lạ lùng. Lại đẹp nữa…

Tai Hải ù đi. Đẹp, bọn đàn ông ngu ngốc. Hải vùng chạy về buồng nghỉ.

Đẹp. Năm cuối cùng phổ thông, một đứa bạn gái nhìn Hải, thở đánh thượt một cái:

-Mày đẹp quá. Bọn đàn ông rồi sẽ chết vì mày.

Hải nguýt:

-Thôi đi, cụ non!

-Tao nói thật đấy. Đến con gái nhìn mày cũng sướng. Chết ở chỗ ấy đấy. Làng nhàng như tao chẳng nói làm gì. Thi xong phổ thông, tao sẽ lấy chồng. Lấy chồng thế là xong.

Bạn Hải thực hiện đúng như thế. Lấy chồng làng, vui vẻ với ruộng vườn. Hải vào đại học. Năm đầu tiên, nhớn nhác vì sợ hãi phố phường. Năm thứ hai dần quen. Bạn bè chia thành tốp. Một ban trai cùng nhóm có vẻ là công tử, con nhà giàu thành phố, một lần đi pic-nic ở Đại Lải, cầm tay Hải, bảo:

-Tôi đã để ý Hải từ đầu năm thứ nhất. Hải đẹp lắm. Chúng mình yêu nhau nhé. Gia đình tôi đủ điều kiện!

Tình yêu là như thế ư? Của đáng tội chàng trai ấy cao ráo sạch sẽ, học hành cũng được. Nhưng sao lời tỏ tình lại sòng phẳng đến vậy. Hải sợ. Hẳn như cô bạn gái ở quê đã đành. Hải từ chối. Gã trai kia phẫn uất. Non một tháng sau gã chuyển phẫn uất của mình thành hành động. Gã yêu ngay một cô bạn cùng nhóm. Vì chuyện này Hải buồn mất một năm. Năm thứ ba, năm thứ tư… liên tiếp những lời tỏ tình đủ mọi dạng bay đến với Hải. Hải luôn có cảm giác bị bủa vây. Dĩ nhiên là Hải sợ. Cái sợ thường trực của một cô gái đủ tự trọng và ý thức về sắc đẹp của mình. Ra trường. Hải loay hoay với nguyện ước ban đầu. Một thầy giáo trẻ mến Hải, nhưng không dám vượt qua lề luật thầy, trò, giới thiệu Hải đến một xí nghiệp nằm ở trung tâm thành phố. Hải mang giấy viết tay của ông thầy nọ đến phòng tổ chức xí nghiệp. Trưởng phòng, một ông chưa đến ngũ tuần người tròn ung ủng, kiểu người ngồi bàn giấy chuyên nghiệp và thừa mứa bổng lộc, nhìn lướt Hải. Đoạn,  ông vứt tập hồ sơ xuống bàn, buông một câu nóng sực:

-Được!

Hải nghe thấy mà chết lặng. Ông rời ghế, lại buông câu nữa:

-Được!

Ông đi vòng, nhìn Hải như một con thú lớn nhìn con thú nhỏ. Tức nghẹn ngực, Hải vơ vội hồ sơ chạy ra khỏi phòng.

Hải lần lượt đến vài cơ quan khác. Ở đâu các vị chức sắc cũng hồ hởi đón tiếp Hải. Có điều cặp mắt họ đều nhang nhác vị trưởng phòng tổ chức nọ. Bí quá. Hải đâm liều xin vào một công ty tư nhân. Giám đốc, tuổi chỉ nhỉnh hơn Hải tý chút. Lương tháng hai trăm đô mà lại được làm đúng nghề kế toán. Được một tuần yên ổn. Đến hôm ông giám đốc trẻ kiểm tra sổ sách tài chính thì sinh chuyện. Phòng có hai người. Hải đang lúi húi giở sổ sách giải trình thì ông trẻ phẩy tay:

-Khỏi cần!

Mắt ông trẻ dán vào ngực Hải. Ngượng chín người. Hải phản xạ đưa tay che. Ông trẻ cười:

-Khỏi cần!

Bất ngờ ông trẻ vung tay chộp. Hải ngây người vì sợ. Ông trẻ cười tanh tách.

-Khá !

Bình tĩnh lại, Hải vằng người, giọng nghẹn đi vì uất ức:

-Đồ đểu !

Đến lượt ông trẻ ngây ra. Hẳn ông trẻ đã quen tay, nhưng chưa bị phản ứng mạnh thế này bao giờ. Giọng ông trẻ rin rít:

­-Thế cô tưởng tôi trả hai vé một tháng chỉ vì mấy tờ giấy lộn kia thôi à? Cút!

Sau đận ấy Hải ốm sút. Đã tưởng vỡ mộng thì may mắn được xếp chân thư ký giám đốc công ty . Không những quốc doanh hẳn hoi mà còn là một công ty bề thế. Lần này qua thi tuyển đàng hoàng, nên Hải rất yên tâm. Khen cho ai khéo nặn ra cái chức danh thư ký giám đốc. Tiện lợi cho các thủ trưởng vô cùng. Hải được ngồi phòng riêng. Tất nhiên có cửa thông với phòng giám đốc. Mọi việc lớn nhỏ đều phải qua bàn giấy của Hải. Được cái, ông giám đốc này trẻ, từng du học nên rất lịch lãm. Con nhà gia thế, nên bốn mươi tuổi đã được ngồi ghế tổng giám đốc. Hách thật !  Ông sống độc thân nên thời gian dồn hết vào công việc. Ông quý Hải về nết làm việc. Cả công ty rộn lên như có giặc vì sự ưu ái của giám đốc với cô thư ký. Chưa đầy nửa năm, ba lần Hải được đi nước ngoài. Thời kinh tế mở, các công ty nước ngoài chiều chuộng đối tác lắm. Ông tổng giám đốc lại chiều chuộng thư ký của mình. Thành thử chỉ ba lần xuất ngoại ngắn ngày, Hải đã có lưng vốn kha khá. Tiền nhiều, nhưng nghi ngại cũng lớn. Hải bày tỏ, vị tổng giám đốc kia gạt phắt:

-Tiền này chính đáng, cô không phải bận tâm.

-Nhưng, thưa…

-Tôi nói rồi. Cô là người thông minh nên tôi không giấu. Tiền, họ tặng tôi thật. Nhưng cô thấy đấy, tôi có thiếu gì đâu. Tôi chỉ cần công việc. Cái tôi đòi hỏi ở cô cũng thế. Cô đừng hiểu sai đi. Chuyện của tôi, tôi biết. Tôi khác họ.

Hải quá đỗi hoang mang. Vị tổng giám đốc hiểu thấu ruột gan cô. Hải không còn cách nào cưỡng được. Dù sao ước muốn của Hải đã thành. Hải tậu xe, mua nhà, định bụng sẽ đón mẹ ra ở. Nhưng Hải không sao lý giải nổi những ưu ái của vị thủ trưởng đầy quyền uy dành cho mình. Càng ngày, Hải càng ngập sâu vào mặc cảm con nợ. Trong căn phòng làm việc sang trọng, Hải linh cảm sẽ có một điều gì xảy ra. Nhưng là cái gì cụ thể, thì Hải chịu. Vị tổng giám đốc  luôn lịch lãm, không hề tỏ ra một thái độ thất thố nào, dù nhỏ. Thần kinh Hải căng lên với vô vàn câu hỏi. Tại sao, tại sao… Đến một hôm, đúng vào sinh nhật Hải, vị tổng giám đốc sang phòng cô tặng một bông hồng rất đẹp. Chỉ một bông hồng và hai ly rượu:

-Chúc mừng sinh nhật của Hải !

Hải ngỡ ngàng. Ngay cả cô, vì bận rộn, cũng quên khuấy ngày sinh. Sao ông ta lại có thể tường tận về mình đến vậy.

-Tôi nhớ đủ ngày sinh nhật của tất cả mọi người trong công ty . Nhưng chỉ riêng Hải…

Hải ngước mắt. Vị thủ trưởng, mặt bình thản, thậm chí vô cảm. Hải không hề bắt gặp điều gì đó trên khuôn mặt, để khả dĩ lý giải được sự ưu ái của ông dành cho mình. Trong tích tắc, bao thắc mắc, ẩn ức cộng dồn lẫn vào lòng tự trọng cố hữu, khiến Hải đột khởi:

-Thưa ông, hôm nay em muốn ông phải giải thích tất cả.

-Đừng nổi khùng, cô bé ạ, tôi nói rồi. Không cần phải bận tâm gì hết.

Nước mắt Hải chảy thành vệt, ròng ròng:

-Em đã có mọi thứ. Nhưng thú thật. em chưa bao giờ hình dung sự nghiệp của em lại như thế này. Em van ông !

Mắt vị thủ trưởng chợt bí ẩn:

-Tại sao cô phải như thế?

Hải khùng lên:

-Em muốn công bằng. Em muốn chúng ta phải có sự rõ ràng. Hay là, – Hải quỳ xuống, bật tung cúc áo ngực, – đây, con bé hai mươi ba tuổi, chưa hề yêu ai xin dâng ông… dâng ông để…

Bàn tay vị tổng giám đốc run run cài lại khuy áo của Hải:

-Đừng làm thế ! Cô đẹp lắm, Hải ạ, tại sao cô phải làm thế. Chẳng lẽ con người ta không có cách nào khác để đến được với nhau? Tại sao?

Hải chốt chặt cửa phòng suốt ngày hôm ấy. Ngay hôm sau cô để lại mảnh giấy trước khi chạy trốn đến bãi biển này.

Con chim đã khỏe hẳn. Nó bén hơi Hải hay đã quen với món sữa mà không chịu bay đi, cứ quanh quẩn bên phòng. Đã mấy lần, Hải mang nó đi thật xa, thả. Nhưng chỉ được một lúc nó lại lò dò về. Rõ ràng con chim đã thích nghi với hoàn cảnh mới. Hải buồn lắm. Vậy là hắn đúng. Sáng nay người đàn ông đến chào Hải. Hắn ta sẽ trở về nhà máy vào buổi chiều. Bây giờ hắn cùng Hải mang con chim ra bãi biển, giọng hắn vẫn luôn khẳng định:

-Nó sẽ bay. Những ngọn sóng sẽ trả nó về lại với biển.

Hải cáu kỉnh vô lý:

-Kệ xác nó. Buổi chiều tôi muốn đi nhờ xe của anh có được không?

Hắn cười:

-Xe của nhà máy. Sao lại không được. Nhưng không có chỗ cho cô đâu.

-Tại sao?

-Cô đang cần tĩnh lặng. Mà xe thì ồn ào thế.

Lại thêm người nữa nhìn thấu gan ruột, Hải ơi. Nhưng anh ta là cái gì? Đến tận bây giờ cả anh ta và Hải thậm chí còn không biết tên nhau. Vậy mà, rõ ràng người đàn ông này tạo nổi những cảm xúc trái ngược trong Hải. Điều mà vị tổng giám đốc uy quyền kia không có được. Nhưng anh ta là cái gì? Không là cái gì cả? Kể cả những khẳng định chắc nịch cũng không liên quan gì đến Hải.

Chim hải âu, tự nhiên Hải thấy căm ghét nó. Sự quẩn quanh tù túng kia sao sánh được với khoảng tự do của trời và biển. Nguyên cả quần áo, Hải phăm phăm lội xa bờ. Cô giận dữ vụt mạnh con chim vào lớp sóng bạc đầu. Mày sẽ chết vì sự ngu ngốc kia thôi. Lặp lại động tác cũ, Hải vụt con chim vào sóng mạnh hơn. Lần này hình như nó bị choáng. Lớp, lớp sóng cuốn vùi con chim. Hải thẫn thờ đứng trên bờ nhìn xa khơi. Cô buột miệng:

-Tội nghiệp mày!

Người đàn ông chợt kêu khẽ:

-Nó kia rồi! Nó sẽ bay!

Quả thế thật, con chim đã bị cuốn xa bờ, ngoi ngóp trên mặt nước dềnh lượn. Nó run rẩy cất người lên. Con chim choài cánh là là mặt nước, rồi bất thần vọt cao. Hình như nó ngập ngừng giữa bờ và biển. Con chim hải âu bay ra biển. Phía ấy trên nền xanh của trời và biển hiện những chấm li ti. Cả Hải và người đàn ông không nói một lời. Cả hai đều theo đuổi niềm riêng của mình.

-Con chim đã bay về đúng chỗ của mình. Chỗ của nó không phải trời và biển mà là bầy đàn.

Hải giật mình. Đó là tiếng của vị tổng giám đốc. Nãy giờ không ai để ý đến chiếc xe con đời mới nhất êm nhẹ đỗ phía sau. Hai người đàn ông bắt tay nhau.

-Tôi đã làm tròn trách nhiệm với cô. Thiếu chút nữa, công ty đã phải nhắn tin trên đài truyền hình. Bây giờ mọi việc do cô quyết định. Nếu cô trở về công ty thì xin mời. Tôi ra xe trước.

Hải nhìn người đàn ông. Nhìn chiếc xe vẫn đang nổ máy nhè nhẹ. Nhìn xa khơi. Những cánh chim. Hải âu ơi, tao đã cho mày ngọn sóng. Còn tao?

Chiếc xe chầm chậm lăn bánh qua khu nhà nghỉ. Hải áp mặt vào kính xe. Qua lớp kính màu cô vẫn nhận ra người đàn ông đứng im lìm. Trước mắt anh ta là biển./.